Zpětný ventil funguje tak, že automaticky umožňuje průtok tekutiny nebo plynu pouze v jednom směru a brání toku v opačném směru. Vnitřní mechanismus, jako je klapka nebo kulička, se otevře díky tlaku proudícího média a uzavře se, když tlak v opačném směru nebo nedostatek tlaku v povoleném směru zabrání jeho otevření. Tímto způsobem chrání zařízení, jako jsou čerpadla, kompresory nebo topné systémy, před poškozením způsobeným zpětným tokem nebo prázdným chodem